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Länder der Europäischen Union

Die Europäische Union ist weder eine internationale Organisation noch ein souveräner Staat. Der aus 27 Mitgliedstaaten bestehende Staatenbund wird häufig als ein System „sui generis" (eigener Art) beschrieben, da es in dieser Form einzigartig ist.

Während des jahrzehntelangen Entwicklungsprozesses der Europäischen Gemeinschaft, welcher zunächst als wirtschaftliche Zusammenarbeit begann, traten die Nationalstaaten nach und nach Souveränitätsrechte an die Union ab. Gemeinsame Politikfelder sind supranational, also überstaatlich organisiert. Dabei gilt jedoch das Subsidaritätsprinzip: Die Zuständigkeiten der Europäischen Union beschränken sich auf diejenigen Aufgaben, die die Staaten auf ihren verschiedenen Entscheidungsebenen allein nicht mehr zufriedenstellend wahrnehmen können. 

Die Polizeiliche und justizielle Zusammenarbeit sowie die Gemeinsame Außen- und Sicherheitspolitik erfolgt hingegen in Kooperation der Mitgliedstaaten. Die Mitgliedstaaten haben sich insbesondere im Bereich der Außen- und Sicherheitspolitik die stärksten Mitwirkungsrechte vorbehalten.

Neben der kulturellen, sozialen und politischen Komplexität der 27 Mitgliedstaaten gibt es auch grundlegende Prinzipien, auf denen die gesamte EU beruht. Dazu gehören unter anderem Freiheit, Demokratie, Rechtstaatlichkeit und die Wahrung der Menschenrechte. Sie sind unter den Kopenhagener Kriterien zusammengefasst und stellen die Voraussetzungen für einen EU-Beitritt dar. Bewerberländer sind zurzeit die Türkei, Island, Kroatien, die ehemalige jugoslawische Republik Mazedonien und Montenegro.

Offizielle Internetseiten der Länder (überwiegend Tourismusportale mit Länderinformationen) in deutscher oder englischer Sprache (s. Kennzeichnung in Klammern).

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